核聚变是太阳的能量之源，即轻原子核（如氢的同位素氘、氚）在极端高温高压下聚合为重原子核，并释放巨大能量的过程。实现可控核聚变，需要将燃料加热到上亿摄氏度，形成等离子体，并用强大磁场（如托卡马克装置）或惯性约束（如激光）将其约束足够长时间，使聚变反应持续发生。“永远还要50年”的调侃，源于其极端苛刻的工程和物理挑战：1. 点火条件：要达到能量产出大于输入（Q>1）已极难，2022年美国劳伦斯利弗莫尔国家实验室首次实现“净能量增益”（Q约1.5），但这是激光能量与靶丸吸收能量的比较，未计入驱动激光的巨大耗电。2. 稳态运行：目前装置多为短脉冲运行，离连续发电很远。3. 材料难题：聚变产生的高能中子会剧烈轰击第一壁材料，使其脆化，并产生放射性。4. 氚自持：氚自然储量极少，需靠聚变产生的中子与锂反应来“增殖”，这本身又是一个复杂系统。尽管挑战巨大，但这是解决人类终极能源问题的希望之路，全球合作项目ITER和各国实验正稳步推进。
