工业革命以来，人类活动排放的二氧化碳约有三分之一被海洋吸收。当二氧化碳溶于海水，会形成碳酸，导致海水pH值下降，这个过程称为海洋酸化。酸化的直接后果是降低海水中的碳酸根离子浓度。许多海洋生物，如珊瑚、贝类、浮游有孔虫和某些藻类，需要利用碳酸根离子与钙离子结合，形成碳酸钙来构筑自己的外壳或骨骼。酸化使得这一过程变得困难，甚至导致已形成的碳酸钙结构溶解。这直接威胁到珊瑚礁、贝类养殖业，并通过食物网影响整个海洋生态系统。与海水变暖、污染等问题叠加，海洋酸化正对海洋生命和依赖海洋的人类社会构成严重威胁，被称为与全球变暖并行的另一场气候危机。
