彩虹是阳光和水滴共同完成的“光的魔术”。当太阳在身后，而面前有大量悬浮在空中的小水滴（比如刚下过雨）时，阳光射入水滴会发生以下变化：首先，折射：阳光从空气进入水滴（从一种介质到另一种），光线会“拐弯”（折射）。其次，色散：白光在水滴内被分解成七种颜色的光（因为不同颜色光折射率不同，紫光拐弯最大，红光最小）。然后，反射：这些色光在水滴内壁发生一次内部反射。最后，再次折射射出水滴。由于这个角度是固定的，对于你眼睛的位置，只有特定角度水滴射出的光才能进入你的眼睛。无数水滴中，位置高的主要反射红光到你眼中（形成外圈），位置低的反射紫光（形成内圈），中间的水滴依次反射其他颜色，于是就形成了一条弧形的彩色光带。
