地球自转并非恒定。月球引力引起的潮汐摩擦就像持续轻踩的“刹车”，让地球自转每世纪变慢约1.8毫秒。这使得一天的长度在缓慢增加（约每3.8万年增加1秒）。此外，地核运动、冰川融化后的质量重新分布等，都会引起微小波动。为协调极精准的原子时与略有波动的地球自转时间（世界时），科学家在1972年引入了“闰秒”机制，即在必要时在UTC（协调世界时）中增加或减少1秒。然而，闰秒的不可预测性给需要超高时间同步的现代数字系统（如金融交易、通信网络、卫星导航）带来了巨大风险和运维负担。因此，国际计量大会于2022年决议：最迟在2035年取消闰秒。未来，原子时与地球自转产生的天文时之间的偏差将被允许逐渐拉大，可能到数十年甚至更久后，才需要引入“闰分”之类的更大调整。这标志着一个人类时间计量完全由人工精密仪器定义的新时代。
