人体肠道内居住着数万亿微生物，其基因总和远超人类自身基因组，被称为“第二基因组”。这个庞大的生态系统——肠道菌群，远不止帮助消化。它能发酵膳食纤维，产生人体必需的维生素（如维生素K、B族）和包括短链脂肪酸在内的关键代谢物，这些物质能调节免疫、影响肠道健康。更惊人的是，菌群通过“肠-脑轴”与大脑双向交流：它们产生的神经活性物质（如血清素的前体，高达90%的血清素在肠道产生）和代谢物，能通过神经、免疫和血液循环途径影响大脑功能、情绪（如焦虑、抑郁）和行为。肠道菌群的紊乱与肥胖、糖尿病、自身免疫病、神经退行性疾病（如阿尔茨海默病）甚至自闭症都有关联。健康、多样的饮食是维持菌群平衡，进而维护全身健康的关键。
