生物发光是生物体通过体内的化学反应（通常是荧光素在荧光素酶的催化下被氧气氧化）将化学能直接转化为光能的现象。其特点是几乎不产生热量，属于“冷光”。在深海，超过90%的生物都能发光。其功能多样：迷惑与惊吓（如一些乌贼喷出光雾逃逸）；诱惑与捕食（如鮟鱇鱼的发光“钓饵”）；伪装（发光与微弱的上方环境光混合，消除自身轮廓）；求偶与通信（如某些磷光生物的同种识别）。陆地上的萤火虫发光也用于求偶交流。生物发光技术在生物传感、成像和环保监测（如用发光细菌检测污染）等领域有重要应用。
