胶体是由一种物质以微小颗粒（直径1-1000纳米）分散在另一种物质中形成的均匀混合物，介于溶液和悬浊液之间。牛奶（脂肪滴分散在水中）、烟雾（固体颗粒分散在空气中）、珍珠（水分散在蛋白质中）都是典型胶体。其稳定性依赖于微妙平衡：布朗运动使颗粒永不沉降；表面电荷使颗粒互相排斥（如黏土颗粒带负电）；空间位阻（高分子吸附在颗粒表面形成保护层）。加入电解质或改变pH会破坏平衡导致聚沉——长江入海口三角洲的形成正是河水胶体（黏土）遇海水电解质发生聚沉的结果。胶体科学广泛应用于食品加工、药物递送、污水处理和材料制备等领域。
