生物冶金利用特定微生物（如嗜酸氧化亚铁硫杆菌）的代谢活动，从低品位矿石或尾矿中提取金属。这些细菌能在极端酸性环境中，通过氧化亚铁离子或还原态硫化物获得能量，同时将不溶性金属硫化物转化为可溶性硫酸盐。过程：将矿石堆叠，喷洒含菌酸性溶液，细菌在矿石表面形成生物膜，氧化金属硫化物（如黄铜矿CuFeS₂），生成可溶性硫酸铜和硫酸铁溶液，再通过置换或电解回收金属。相比传统高温冶炼，生物浸出能耗降低60%、几乎不产生二氧化硫污染，能经济处理品位低至0.2%的铜矿。此法已应用于全球约20%的铜产量，并拓展至金、铀、钴、镍的回收，甚至用于从废弃电子设备中“采矿”。这是绿色冶金和循环经济的关键技术。
