橡皮能擦除铅笔字，是一场发生在纸张、石墨和橡皮之间的微观“力量竞赛”。铅笔芯由石墨粉末与黏土混合烧制而成，写字时，在纸张纤维的摩擦下，细小的石墨颗粒从笔芯脱落，嵌入纸张表面的微观沟壑中，或附着在纤维表面。橡皮（通常由聚氯乙烯、合成橡胶或天然橡胶制成）比纸张柔软且具有一定的粘弹性和可塑性。当我们用橡皮擦拭时，会产生几个关键作用：第一，摩擦生屑：橡皮与纸张摩擦，自身会磨损、断裂，产生碎屑。第二，粘附转移：橡皮材料的粘性是关键。在摩擦过程中，橡皮碎屑对石墨颗粒的粘附力，大于纸张纤维对石墨颗粒的吸附力。于是，石墨颗粒被从纸张上“拔起”，并嵌入到新生的、粘性的橡皮碎屑中。第三，卷走清除：随着持续的擦拭动作，这些包裹着石墨的橡皮屑被搓成条状并从纸面滚落，从而实现了清洁。而圆珠笔或钢笔墨水是渗入纸张纤维内部的染料或颜料，与纸张发生了化学结合或物理渗透，故普通橡皮无能为力。
