珊瑚并非植物，而是由无数微小的珊瑚虫与其体内共生的虫黄藻组成的共同体。虫黄藻通过光合作用为珊瑚虫提供高达90%的能量，并赋予珊瑚绚丽的色彩。当海水温度异常升高（通常持续高于季节平均1-2°C）、海洋酸化、污染或强光照持续时，这种脆弱的共生关系便会破裂。处于应激状态的珊瑚虫会驱逐体内的虫黄藻，从而失去主要的营养来源和色彩，变得透明，露出其白色的碳酸钙骨骼，这便是“白化”。白化初期，如果环境压力迅速缓解，虫黄藻可以重新入驻，珊瑚可能恢复。但若高压状态持续数周，珊瑚虫将因饥饿而大量死亡，最终被藻类覆盖，珊瑚礁生态系统彻底崩溃。珊瑚礁虽只覆盖不到0.1%的海洋面积，却养育了全球约四分之一的海洋生物，是至关重要的“海洋育婴房”和海岸屏障。全球变暖导致的大规模珊瑚白化事件正日益频繁和严重，大片瑰丽的珊瑚礁（如澳大利亚大堡礁）正面临生存危机。保护珊瑚礁，不仅是保护生物多样性，更是维护依赖其资源的数亿人口的生计与安全。
