这个经典实验展示了静电起电现象。用尺子快速摩擦头发时，尺子（通常是塑料）和头发（蛋白质）因摩擦而发生电子转移。由于两种材料对电子束缚能力不同，尺子容易从头发上夺取电子，从而带负电，头发则因失去电子带等量正电。带电尺子靠近中性小纸片时会发生静电感应：尺子上的负电荷吸引纸片中的正电荷、排斥负电荷，使纸片靠近尺子的一端呈现正电，远端呈现负电。由于异种电荷间的吸引力大于同种电荷间的排斥力，且距离更近，纸片整体被吸向尺子。一旦接触，部分电子可能转移给纸片，两者带同种电荷后又相互排斥，这就是纸片短暂吸附后又弹开的原因。空气中湿度较高时，电荷容易通过水分子逃逸，实验效果会变差。静电复印机、空气净化器都运用了这一原理。而现代芯片制造的无尘车间必须严格控制静电，因为微小的静电放电就足以击穿纳米级电路。
