这种现象称为光幻视，是机械压力刺激视网膜产生的虚假视觉信号。视网膜上的感光细胞（视杆细胞和视锥细胞）本质上是特化的神经细胞，正常情况下只对光刺激产生反应。但当眼球受到揉压时，机械力会直接刺激这些细胞或与之相连的神经元，使其“误以为”受到光照，于是向大脑发送电信号。大脑无法区分这种信号的来源，便将其解读为闪光或几何图案。类似现象还包括头部受击时“眼冒金星”，这可能是冲击波通过颅骨传导刺激了视觉皮层。某些眼部疾病（如视网膜脱落前兆）也会出现自发闪光，但通常是持续性的，与揉眼产生的短暂光斑不同。更微妙的是，快速眼动睡眠期大脑也会自发产生类似信号，这或许是梦境中视觉意象的来源之一。从神经科学角度看，光幻视揭示了感知的本质：大脑所体验的世界，不过是神经信号构建的模型，任何触发视觉通路的活动——无论来自光线、压力还是脑内自发放电——都可能被诠释为“看见”。
