防晒霜通过物理阻挡和化学吸收两种机制保护皮肤免受紫外线伤害。紫外线根据波长分为UVA（长波，导致老化、皱纹）和UVB（中波，导致晒伤、皮肤癌）。物理防晒剂（如氧化锌、二氧化钛）是微细的矿物质颗粒，涂抹后在皮肤表面形成一层保护膜，通过反射、散射和折射紫外线，像无数面微型镜子将紫外线“弹开”。化学防晒剂（如阿伏苯宗、奥克立林）则是通过其分子结构中的特殊化学键，吸收紫外线的能量，然后以较低能量的热能形式释放出来，从而阻止紫外线穿透皮肤造成损伤。现代优质防晒霜通常结合多种成分，提供广谱防护，同时抵御UVA和UVB。防晒指数衡量的是对UVB的防护能力。SPF30表示在理想情况下，它能将皮肤被晒红的时间延长30倍。但实际效果受涂抹量、均匀度、出汗、摩擦和补涂频率影响。正确的用量应是面部约一枚硬币大小，且需在出门前15-30分钟涂抹，以便成膜。值得注意的是，紫外线可穿透云层和玻璃，因此阴天和室内靠窗位置也需防护。防晒不仅是美容需求，更是预防皮肤癌的重要措施。
