引力波是爱因斯坦广义相对论预言的、以光速传播的时空涟漪。当大质量天体（如黑洞、中子星）进行剧烈加速运动时，会扰动周围的时空结构，这种扰动以波的形式向外传播。但引力波极其微弱，需要宇宙中最极端的引力事件才能产生可探测的信号。2015年9月，LIGO（激光干涉引力波天文台）首次直接探测到来自13亿光年外两个黑洞并合产生的引力波，验证了百年前的预言。探测器利用两条互相垂直的长臂激光干涉，引力波经过时会以极微小的幅度交替拉伸和压缩两臂的长度，从而被捕捉。引力波开启了观测宇宙的新窗口，让我们“听”到了黑洞碰撞、中子星相撞等不发光事件的“声音”，是研究极端引力、验证广义相对论、乃至探索宇宙早期状态的革命性工具。
