人体的生物钟是一个由基因、蛋白质和神经回路构成的精密计时系统，其“总指挥部”位于大脑的视交叉上核。这个微小的脑区含有约2万个神经元，能自主产生接近24小时的节律。它通过接收视网膜传来的光信号（特别是蓝光）与地球自转周期同步，确保内部时间与外部昼夜一致。在分子层面，生物钟是一个由一系列时钟基因（如CLOCK、BMAL1、Per、Cry等）构成的转录-翻译负反馈环路。CLOCK和BMAL1蛋白结合，促进Per和Cry基因表达；产生的PER和CRY蛋白积累到一定程度后，反过来抑制CLOCK-BMAL1的活性，从而抑制自身合成；随着PER和CRY蛋白被降解，抑制解除，新循环开始。这个过程大约需要24小时。主钟通过激素（如夜晚分泌的褪黑素促进睡眠，清晨分泌的皮质醇唤醒身体）、神经信号和体温调节，指挥全身数十万亿个细胞的外周生物钟，协调着睡眠-觉醒、代谢、激素分泌、免疫功能等几乎所有生理过程的节律。时差反应、轮班工作导致的健康问题，正是内外部节律失调的表现。遵循规律的作息，是维护这套精妙计时系统健康运行的关键。
